La helmintiasis es un gran grupo de enfermedades parasitarias causadas por ciertos tipos de gusanos parásitos: los helmintos. La mayoría de las helmintiasis tienen manifestaciones clínicas y enfoques de tratamiento similares.
Parásitos: desde la antigüedad hasta nuestros días
Las helmintiasis comunes como la enterobiasis y la ascariasis se conocen desde hace mucho tiempo. Las invasiones humanas de tenias y nematodos bovinos se mencionaron ya en el siglo XVI a. C. en un tratado médico del antiguo Egipto: el papiro de Ebers. El propio Hipócrates prestó gran atención a los helmintos. Fueron ellos quienes introdujeron conceptos como "helmintiasis" y "ascariasis".
A principios del siglo XVIII, el microbiólogo alemán Karl Rudolphi, durante el estudio de un gran número de animales, recopiló toda una colección de gusanos parásitos. Pronto apareció la ciencia de los gusanos parásitos: la helmintología.
En mil ochocientos ochenta y cuatro, un famoso científico y médico estableció una relación causal entre el parasitismo de la tenia en el cuerpo humano y la aparición de anemia en el paciente.
Un destacado científico y académico hizo una gran contribución al desarrollo y establecimiento de la helmintología, quien organizó el primer departamento de parasitología y abrió instituciones especializadas dedicadas al estudio de los helmintos. Por iniciativa suya se llevaron a cabo más de trescientas expediciones parasitológicas, en las que participó directamente.
Los parasitólogos han descrito más de quinientas especies de gusanos parásitos que antes eran desconocidas para la ciencia. El propio médico descubrió y describió más de doscientas nuevas especies de helmintos y también publicó más de setecientos artículos científicos.
Por cierto, se sabe que la infección parasitaria empeora el curso de enfermedades concomitantes, especialmente las crónicas y descompensadas. Las infecciones por helmintos afectan negativamente el crecimiento, la capacidad de trabajo y también tienen un efecto depresor sobre el sistema inmunológico y nervioso humanos.
Infección parasitaria: tipos de gusanos
Hay tres grandes clases de helmintos: tenias (cestodos), lombrices intestinales (nematodos) y trematodos (trematodos). Los nematodos se clasifican como gusanos redondos, mientras que las tenias y las duelas se clasifican como gusanos planos. Una persona puede actuar como huésped intermedio o definitivo de parásitos.
Los agentes causantes de helmintiasis como ascariasis, enterobiasis, triquinosis, anquilostoma, tricuriasis y estrongiloidiasis son los nematodos. Los cestodos provocan equinococosis, alveococosis, difilobotriasis, teniasis, teniarinchiasis, himenolepiasis, etc. Y los trematodos provocan, entre otras cosas, opistorquiasis, clonorquiasis, paragonimiasis, metagonimiasis, fascioliasis.
Dependiendo de la ubicación de los parásitos en el cuerpo, existen:
- Helmintiasis luminales.
- Helmintiasis tisular.
- Helmintiasis hepatobiliares. En este caso, la infección parasitaria afecta al hígado, la vesícula biliar y las vías biliares (opistorquiasis, clonorquiasis).
- Helmintiasis pulmonar.
Se distinguen los siguientes tipos de helmintiasis:
- Geohelmintiasis. En este caso, el parásito se desarrolla con la participación de un sustrato no vivo (agua, suelo).
- Helmintiasis contagiosas. El desarrollo de gusanos ocurre dentro de un microorganismo, como en la enterobiasis.
- La biohelmintiasis es el desarrollo de helmintos con la participación de huéspedes intermediarios. Un ejemplo típico es la tenia ancha, que tiene un ciclo de desarrollo complejo con cambio de huésped.
Por cierto, se ha descubierto que los parásitos intestinales en el cuerpo contribuyen a la liberación de citocinas Th2, que suprimen la citocina Th1. En este sentido, las personas con infestaciones helmínticas tienen un mayor riesgo de infectarse con una determinada enfermedad, por ejemplo, la tuberculosis.
Parásitos en el cuerpo: principales síndromes.
Los principales síndromes clínicos de las infecciones por helmintos incluyen:
Síndrome de desnutrición
Se sabe que el parásito, mientras está en el cuerpo humano, consume nutrientes de su huésped, lo que puede provocar que este último desarrolle deficiencia proteico-energética, hipovitaminosis y anemia. Esto sucede a menudo cuando el cuerpo resulta dañado por tenias y lombrices intestinales que parasitan los intestinos.
Síndrome inmunosupresor
Cuando permanecen en el cuerpo durante mucho tiempo, los helmintos pueden tener un efecto inmunosupresor, reduciendo la resistencia a diversas infecciones microbianas y virales.
Daño de órganos alérgico-tóxico
Se trata de todo un espectro de enfermedades: el corazón (miocarditis), el hígado (hepatitis), los pulmones (neumonía), el cerebro (encefalopatía). Hasta daño necrótico hemorrágico a los órganos internos.
Daño local al tejido del órgano.
Muy a menudo predomina en la fase crónica y está determinada por la localización del helminto. Por lo tanto, los anquilostomas y los cestodos tienen un efecto traumático en la mucosa intestinal, los opistórquidos dañan el tracto biliar y los esquistosomas dañan la membrana mucosa del intestino grueso y el tracto urinario.
Por cierto, se ha demostrado que las infecciones por helmintos reducen la eficacia de la vacunación. Algunos helmintos, por ejemplo, los esquistosomas, los opistórquidos y los trematodos chinos, pueden provocar el desarrollo de carcinogénesis. Esto se evidencia en la llamada teoría parasitaria del cáncer. De particular peligro es la opistorquiasis crónica a largo plazo, que en última instancia puede provocar cáncer del tracto biliar.
¿Cuándo debería consultar a un médico?
Lo siguiente puede indicar que una persona tiene parásitos en su cuerpo:
- Varios tipos de reacciones alérgicas, incluida la urticaria recurrente no especificada, que no desaparecen ni siquiera con el uso de medicamentos hormonales y desensibilizantes.
- Disminución o, por el contrario, aumento del apetito.
- Agotamiento del cuerpo.
- Picazón en la zona anal, especialmente al atardecer o por la noche.
- Fenómenos dispépticos.
- Heces inestables: diarrea o estreñimiento.
- Tos seca prolongada (generalmente por la noche), en niños: tos prolongada que "ladra".
- Un aumento en el nivel de eosinófilos en la sangre es eosinofilia.
- Anemia, especialmente deficiencia de B12.
- Síndrome asténico: debilidad general, fatiga, malestar. Por supuesto, estos síntomas pueden atribuirse a diversas enfermedades. Sin embargo, si el niño tiene un aumento incomprensible de fatiga o mal humor, falta de sueño nocturno o nerviosismo, tiene sentido realizar una prueba de parásitos.
Si alguno de los signos anteriores está presente, este es un motivo para consultar a un parasitólogo o especialista en enfermedades infecciosas.